La Spagna da monarchia divenne repubblica dopo le elezioni del 12 aprile 1931. In queste elezioni le sinistre ottennero la maggioranza. Il Paese era fondamentalmente molto religioso, esisteva un grande latifondo ed aveva una casta militare molto forte. La sinistra politica conteneva al suo interno, la parte moderata dei socialisti e poi delle frange consistenti ed estreme di anarchici e comunisti. Vi erano poi zone del Paese che spingevano per l'autonomia, come la Catalogna (Barcellona) e i baschi (Bilbao). Il governo cercò di attuare delle riforme, ma la situazione si faceva sempre più tesa. Si tennero nuove elezioni nel febbraio del 1933 e questa volta la sinistra le perse. Intanto il Paese entrava in una acuta crisi, i contadini occupavano le terre saccheggiando e uccidendo e gli operai si impadronivano delle aziende e molte chiese venivano distrutte e i religiosi uccisi. Il deputato Calvo Sotelo leader della destra venne trucidato il 16 luglio 1936. La guerra civile stava per iniziare. Con le elezioni che si erano tenute nel febbraio dello stesso anno le sinistre avevano ottenuto la maggioranza e stavano governando. A questo punto si sollevò il Marocco spagnolo contro il governo di Madrid. Il generale Franco guidava questa sollevazione e ricevette aiuti militari in uomini ed armi dall'Italia fascista e la Germania nazista. Per contro il governo di Madrid ricevette aiuti dall'URSS. Oltre all'esercito regolare poteva contare sulle brigate internazionali che erano costituite dagli antifascisti di vari Paesi e pilotate dai comunisti.
La guerra civile durò tre anni dal 1936 al 1939 e morirono circa mezzo milione di persone. I nazionalisti di Franco occuparono nel 1936 la parte settentrionale del Paese. Nel 1937, Bilbao capitale dei baschi. Nel 1938 ci fu la dura battaglia sul fiume Ebro favorevole ai franchisti. Poi la guerra si concluse nel 1939 con la conquista di Barcellona e Madrid da parte dei franchisti. Il 1° aprile 1939, Franco entrò a Madrid ed instaurò un governo dittatoriale di tipo fascista che durò sino al 1975 anno della sua morte.
